L’énergie solaire photovoltaïque est une énergie électrique produite à partir du rayonnement solaire. Elle est dite renouvelable, car sa source (le soleil) est considérée comme inépuisable à l’échelle du temps humain. En fin de vie, le panneau photovoltaïque aura produit 20 à 40 fois l’énergie nécessaire à sa fabrication et à son recyclage.

La cellule photovoltaïque est le composant électronique de base du système. Elle utilise l’effet photoélectrique pour convertir en électricité les ondes électromagnétiques (rayonnement) émises par le soleil. Cela produit de l’électricité en courant continu convertie en courant alternatif grâce à un onduleur centralisé ou micro-onduleur. Plusieurs cellules reliées entre elles forment un module ou capteur solaire photovoltaïque et ces modules regroupés entre eux forment une installation solaire. L’électricité est soit consommée, stockée sur place ou injectée sur le réseau de distribution.

Si chacun pouvait produire sa propre électricité, les besoins  en énergies non renouvelables seraient moindres. Cette autoconsommation a plus d’un intérêt que ce soit pour le dirigeant d’une entreprise, le propriétaire d’une maison individuelle ou encore pour un exploitant agricole. Non seulement cela va lui permettre de produire lui-même l’électricité qu’il va consommer, mais cela va aussi lui offrir la possibilité de revendre ce qu’il ne consomme pas.